सोलहवीं शताब्दी में दुनिया 'सिकुड़ती' है
सोलहवीं शताब्दी में जब यूरोपीय नाविकों ने एशिया तक का समुद्री मार्ग खोज लिया और सफलतापूर्वक पश्चिमी महासागर पार कर अमेरिका पहुँच गए, तब पूर्व-आधुनिक दुनिया बहुत सिकुड़ गई। सदियों से हिंद महासागर में एक व्यस्त व्यापार चलता रहा था, और इन प्रवाहों में भारतीय उपमहाद्वीप केंद्रीय स्थान रखता था। यूरोपीय लोगों के प्रवेश ने इनमें से कुछ प्रवाहों को यूरोप की ओर मोड़ने में मदद की।
अपनी 'खोज' से पहले, अमेरिका लाखों वर्षों तक शेष दुनिया से कटा हुआ था। लेकिन सोलहवीं शताब्दी से इसकी विशाल भूमि, फसलें और खनिज हर जगह के व्यापार को बदलने लगे। वर्तमान पेरू और मेक्सिको की खानों से बहुमूल्य धातुओं, विशेषकर चाँदी ने यूरोप की संपत्ति बढ़ाई और एशिया के साथ उसके व्यापार को वित्तपोषित किया। दक्षिण अमेरिका की पौराणिक संपत्ति की कहानियाँ फैलीं, और एल डोराडो (El Dorado), सोने के पौराणिक शहर की खोज में अभियान निकल पड़े।
विजय के हथियार के रूप में बीमारी
सोलहवीं शताब्दी के मध्य तक अमेरिका पर पुर्तगाली और स्पेनी विजय आरंभ हो चुकी थी। लेकिन यूरोपीय विजय केवल श्रेष्ठ गोलाबारी का परिणाम नहीं थी। स्पेनी विजेताओं का सबसे शक्तिशाली हथियार कोई सैन्य हथियार था ही नहीं — वह था चेचक (smallpox) के रोगाणु जो वे अपने शरीर पर लेकर चलते थे।
अपने लंबे अलगाव के कारण, अमेरिका के मूल निवासियों में यूरोप से आने वाली बीमारियों के प्रति कोई प्रतिरोधक क्षमता नहीं थी। चेचक विशेष रूप से एक घातक हत्यारा साबित हुई: यह महाद्वीप में गहराई तक फैली, यहाँ तक कि यूरोपीय लोगों से भी आगे, पूरे-पूरे समुदायों को नष्ट करती हुई और विजय का मार्ग प्रशस्त करती हुई। बंदूकें खरीदी या छीनी जा सकती थीं और आक्रमणकारियों के विरुद्ध मोड़ी जा सकती थीं — पर चेचक जैसी बीमारियाँ नहीं, जिनके प्रति विजेता प्रायः प्रतिरक्षित थे।
विश्व व्यापार का यूरोप की ओर खिसकना
अठारहवीं शताब्दी तक भी चीन और भारत दुनिया के सबसे धनी देशों में से थे और एशियाई व्यापार में अग्रणी थे। लेकिन पंद्रहवीं शताब्दी से चीन ने विदेशी संपर्क सीमित कर दिए और अलगाव में सिमट गया।
चीन की घटती भूमिका और अमेरिका के बढ़ते महत्व ने धीरे-धीरे विश्व व्यापार के केंद्र को पश्चिम की ओर खिसका दिया। अब यूरोप विश्व व्यापार के केंद्र के रूप में उभरा। उन्नीसवीं शताब्दी तक यूरोप में गरीबी और भुखमरी अब भी आम थी, और हज़ारों लोग धार्मिक संघर्ष और उत्पीड़न से भागकर अमेरिका पहुँचे, जहाँ अठारहवीं शताब्दी तक अफ्रीका से पकड़े गए दासों द्वारा जोते जाने वाले बागान यूरोपीय बाज़ारों के लिए कपास और चीनी उगाते थे।
प्रश्न और उत्तर
Q1. यह कहने का क्या अर्थ है कि सोलहवीं शताब्दी में दुनिया 'सिकुड़' गई? उत्तर. इसका अर्थ है कि जब यूरोपीय लोगों ने एशिया तक का समुद्री मार्ग खोजा और महासागर पार कर अमेरिका पहुँचे, तब दुनिया के दूर-दराज़ के हिस्से अधिक निकटता से जुड़ गए। जो महाद्वीप पहले कटे हुए थे, उनके बीच अब वस्तुएँ, लोग, फसलें, खनिज और बीमारियाँ आने-जाने लगीं, जिससे दुनिया 'छोटी' लगने लगी।
Q2. बीमारी ने अमेरिका की यूरोपीय विजय में कैसे मदद की? उत्तर. स्पेनी लोगों का सबसे शक्तिशाली हथियार कोई सैन्य हथियार नहीं, बल्कि चेचक के रोगाणु थे। अमेरिका के मूल निवासियों में यूरोपीय बीमारियों के प्रति कोई प्रतिरोधक क्षमता नहीं थी, इसलिए चेचक तेज़ी से फैली, पूरे-पूरे समुदायों को नष्ट करती हुई और विजय का मार्ग प्रशस्त करती हुई।
प्रश्न और उत्तर (जारी)
Q3. अठारहवीं शताब्दी तक विश्व व्यापार का केंद्र यूरोप की ओर क्यों खिसक गया? उत्तर. चीन ने पंद्रहवीं शताब्दी से विदेशी संपर्क सीमित कर दिए और अलगाव में सिमट गया, जबकि अमेरिका का महत्व बढ़ता गया। चीन की घटती भूमिका और अमेरिका के उत्थान ने विश्व व्यापार के केंद्र को पश्चिम की ओर खिसका दिया, और यूरोप उसके केंद्र के रूप में उभरा।
Q4. एल डोराडो क्या था? उत्तर. एल डोराडो दक्षिण अमेरिका में सोने का एक पौराणिक शहर था। सत्रहवीं शताब्दी के यूरोप में दक्षिण अमेरिका की संपत्ति की कहानियाँ फैलीं, और कई अभियान इसकी खोज में निकल पड़े।