जाति और राजनीति — जातिगत असमानताएँ

जातीय विभाजन — भारत की अपनी विशेषता

हमने राजनीति में अभिव्यक्त होने वाले सामाजिक विभाजनों के दो उदाहरण देखे हैं — लिंग (मुख्यतः सकारात्मक) और धर्म (मुख्यतः नकारात्मक)। हमारा अंतिम मामला, जाति और राजनीति, में सकारात्मक और नकारात्मक दोनों पहलू हैं।

लिंग और धर्म के विपरीत, जातीय विभाजन भारत की अपनी विशेषता है। सभी समाजों में कुछ सामाजिक असमानता और श्रम का कुछ विभाजन होता है, और अधिकांश समाजों में व्यवसाय एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी में जाते हैं। जाति व्यवस्था इसका एक चरम रूप है। जो चीज़ इसे भिन्न बनाती है वह यह है कि यहाँ वंशानुगत व्यावसायिक विभाजन को अनुष्ठानों द्वारा मान्यता प्राप्त थी। एक ही जाति समूह के सदस्यों से अपेक्षा की जाती थी कि वे एक सामाजिक समुदाय बनाएँ जो समान व्यवसाय करे, जाति समूह के भीतर विवाह करे (अंतर्विवाह), और अन्य जातियों के सदस्यों के साथ भोजन न करे।

जाति व्यवस्था 'बहिष्कृत' समूहों के बहिष्कार और उनके साथ भेदभाव पर आधारित थी, जिन्हें अस्पृश्यता की अमानवीय प्रथा का शिकार बनाया जाता था। यही कारण है कि ज्योतिबा फुले, गांधीजी, बी.आर. अंबेडकर और पेरियार रामासामी नायकर जैसे सुधारकों और नेताओं ने जातीय असमानताओं से मुक्त समाज की स्थापना के लिए काम किया।

जाति व्यवस्था में परिवर्तन

आंशिक रूप से इन सुधारकों के प्रयासों और आंशिक रूप से सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन के कारण, आधुनिक भारत में जातियों में बड़े परिवर्तन आए हैं। आर्थिक विकास, बड़े पैमाने पर शहरीकरण, साक्षरता और शिक्षा के प्रसार, व्यावसायिक गतिशीलता और गाँवों में जमींदारों की स्थिति के कमजोर होने के साथ, जातीय पदानुक्रम की पुरानी धारणाएँ टूट रही हैं।

• शहरीकरण ग्रामीण से शहरी क्षेत्रों की ओर जनसंख्या का स्थानांतरण है।
• व्यावसायिक गतिशीलता एक व्यवसाय से दूसरे व्यवसाय की ओर स्थानांतरण है, आमतौर पर जब एक नई पीढ़ी अपने पूर्वजों से भिन्न काम करती है।
• जातीय पदानुक्रम एक सीढ़ीनुमा संरचना है जिसमें सभी जाति समूहों को 'सर्वोच्च' से 'निम्नतम' तक रखा जाता है।

भारत के संविधान ने जाति-आधारित भेदभाव का निषेध किया और जाति व्यवस्था के अन्यायों को पलटने वाली नीतियों की नींव रखी। 2011 की जनगणना में, अनुसूचित जातियाँ (दलित) जनसंख्या का 16.6 प्रतिशत और अनुसूचित जनजातियाँ (आदिवासी) 8.6 प्रतिशत थीं। 2004-05 के राष्ट्रीय प्रतिदर्श सर्वेक्षण (NSS) ने अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) का अनुमान लगभग 41 प्रतिशत लगाया। मिलाकर, SC, ST और OBC देश की जनसंख्या का लगभग दो-तिहाई हैं।

आज जाति और आर्थिक स्थिति

फिर भी समकालीन भारत से जाति लुप्त नहीं हुई है। कुछ पुराने पहलू बने हुए हैं: अधिकांश लोग आज भी अपनी ही जाति या जनजाति में विवाह करते हैं, संवैधानिक निषेध के बावजूद अस्पृश्यता पूरी तरह समाप्त नहीं हुई है, और सदियों के लाभ और वंचना के प्रभाव आज भी महसूस किए जाते हैं। जिन समूहों को पुरानी व्यवस्था के तहत शिक्षा तक पहुँच थी, उन्होंने आधुनिक शिक्षा प्राप्त करने में अच्छा प्रदर्शन किया है, जबकि जिन्हें इससे वंचित रखा गया वे पिछड़ गए हैं। यही कारण है कि शहरी मध्यवर्ग में 'उच्च जातियों' की असमान रूप से बड़ी उपस्थिति है।

जाति आर्थिक स्थिति से घनिष्ठ रूप से जुड़ी हुई है। जैसा कि राष्ट्रीय प्रतिदर्श सर्वेक्षण के प्रमाण दर्शाते हैं:

• जाति समूहों की औसत आर्थिक स्थिति आज भी पुराने पदानुक्रम का अनुसरण करती है — 'उच्च' जातियाँ सबसे संपन्न हैं, दलित और आदिवासी सबसे वंचित हैं, और पिछड़े वर्ग बीच में हैं।
• अत्यधिक गरीबी (गरीबी रेखा से नीचे) में रहने वालों का अनुपात निम्नतम जातियों के लिए बहुत अधिक और उच्च जातियों के लिए बहुत कम है।
• उच्च जातियाँ अमीरों में भारी रूप से अधिक-प्रतिनिधित्व रखती हैं, जबकि निम्न जातियों का प्रतिनिधित्व गंभीर रूप से कम है।

आज हर जाति में अमीर और गरीब लोग मिलना संभव है, जो कुछ दशक पहले दुर्लभ था — पर जाति और आर्थिक स्थिति के बीच समग्र संबंध मजबूत बना हुआ है।

प्रश्न और उत्तर

प्र1. जाति व्यवस्था को भारत की अपनी विशेषता क्या बनाता है?

उत्तर: सभी समाजों में असमानता और श्रम का विभाजन होता है, पर जाति व्यवस्था एक चरम रूप है जिसमें वंशानुगत व्यावसायिक विभाजन को अनुष्ठानों द्वारा मान्यता प्राप्त थी। एक जाति के सदस्यों से समान व्यवसाय करने, समूह के भीतर विवाह करने, और अन्य जातियों के साथ भोजन न करने की अपेक्षा की जाती थी, जबकि 'बहिष्कृत' समूह अस्पृश्यता का सामना करते थे। यह अनुष्ठान-आधारित, वंशानुगत विभाजन जाति को भारत की अपनी विशेषता बनाता है।

प्र2. बताएँ कि भारत में जातीय असमानताएँ आज भी किस तरह जारी हैं।

उत्तर: जातीय असमानताएँ कई तरह से जारी हैं:

• अधिकांश लोग आज भी अपनी ही जाति में विवाह करते हैं।
• अस्पृश्यता पूरी तरह समाप्त नहीं हुई है, भले ही संविधान इसका निषेध करता हो।
• उच्च जातियाँ शहरी मध्यवर्ग और अमीरों में अधिक-प्रतिनिधित्व रखती हैं, जबकि दलित और आदिवासी सबसे वंचित रहते हैं।
• गरीबी रेखा से नीचे के लोगों का अनुपात निम्नतम जातियों में बहुत अधिक है। इस प्रकार जाति आर्थिक स्थिति से मजबूती से जुड़ी रहती है।

प्र3. किन कारकों ने आधुनिक भारत में पुराने जातीय पदानुक्रम को कमजोर किया है?

उत्तर: कई कारकों ने पुराने जातीय पदानुक्रम को कमजोर किया है: आर्थिक विकास, बड़े पैमाने पर शहरीकरण, साक्षरता और शिक्षा का प्रसार, व्यावसायिक गतिशीलता, और गाँवों में जमींदारों की स्थिति का कमजोर होना। फुले, गांधीजी, अंबेडकर और पेरियार जैसे सुधारकों के प्रयासों तथा जाति भेदभाव पर संवैधानिक रोक के साथ, इन्होंने जातीय पदानुक्रम की पुरानी धारणाओं को तोड़ दिया है।