लोकतंत्र और असमानता तथा गरीबी में कमी

आर्थिक असमानता के साथ-साथ राजनीतिक समानता

विकास से भी अधिक, लोकतंत्रों से आर्थिक विषमताओं को कम करने की अपेक्षा करना उचित है। तब भी जब कोई देश आर्थिक वृद्धि प्राप्त करता है, हम पूछ सकते हैं: क्या धन का वितरण इस तरह होगा कि सभी नागरिकों का हिस्सा हो और वे बेहतर जीवन जिएँ? या क्या लोकतंत्रों में आर्थिक वृद्धि के साथ-साथ असमानताएँ बढ़ती हैं?

लोकतंत्र राजनीतिक समानता पर आधारित हैं। सभी व्यक्तियों का प्रतिनिधियों को चुनने में समान महत्व होता है - एक व्यक्ति, एक वोट, एक मूल्य। परंतु सभी को समान आधार पर राजनीतिक क्षेत्र में लाने की इस प्रक्रिया के समानांतर चलते हुए, हम बढ़ती आर्थिक असमानताएँ पाते हैं।

एक छोटी संख्या में अति-धनी लोग धन और आय का अत्यधिक असंगत हिस्सा भोगते हैं। इतना ही नहीं, देश की कुल आय में उनका हिस्सा बढ़ता जा रहा है। इस बीच, समाज के निचले तबके के पास निर्भर रहने के लिए बहुत कम है, और उनकी आय घटती जा रही है। कभी-कभी उन्हें अपनी बुनियादी जरूरतों - भोजन, कपड़ा, मकान, शिक्षा और स्वास्थ्य - को पूरा करना मुश्किल लगता है। यह लोकतंत्र का विरोधाभास है: ऊपर राजनीतिक समानता, नीचे आर्थिक असमानता।

प्रमाण: आय की असमानता

लोकतंत्रों के भीतर बहुत उच्च स्तर की असमानता हो सकती है। नीचे की तालिका चुनिंदा देशों में शीर्ष 20 प्रतिशत द्वारा लिए गए और निचले 20 प्रतिशत के लिए छोड़े गए राष्ट्रीय आय के हिस्से को दर्शाती है:

South Africa और Brazil जैसे लोकतंत्रों में, शीर्ष 20 प्रतिशत राष्ट्रीय आय का 60 प्रतिशत से अधिक ले जाते हैं, जिससे निचले 20 प्रतिशत के लिए 3 प्रतिशत से कम बचता है। Denmark और Hungary जैसे देश इस मामले में कहीं बेहतर हैं। इसलिए लोकतंत्र अपने आप समान वितरण पैदा नहीं करता।

पहेली: गरीब गरीब क्यों रहते हैं

यहाँ एक पहेली है। लोकतंत्र बहुमत का शासन है। गरीब बहुमत में हैं। इसलिए लोकतंत्र को गरीबों का शासन होना चाहिए - फिर भी अक्सर ऐसा नहीं होता। क्यों?

वास्तविक जीवन में, लोकतंत्र आर्थिक असमानताओं को कम करने में बहुत सफल प्रतीत नहीं होते। गरीब मतदाताओं का एक बड़ा हिस्सा बनाते हैं, और कोई भी दल उनके वोट खोना नहीं चाहेगा। फिर भी लोकतांत्रिक रूप से चुनी गई सरकारें गरीबी के प्रश्न को संबोधित करने के लिए उतनी उत्सुक प्रतीत नहीं होतीं जितनी उम्मीद की जाती है।

स्थिति कुछ अन्य देशों में और भी बदतर है। Bangladesh में, आधी से अधिक आबादी गरीबी में रहती है। कई गरीब देशों के लोग अब अपनी खाद्य आपूर्ति के लिए भी अमीर देशों पर निर्भर हैं।

ईमानदार निष्कर्ष यह है कि लोकतंत्र राजनीतिक समानता देने में सफल रहा है परंतु आर्थिक असमानता और गरीबी को कम करने में बहुत कम सफल रहा है। यह लोकतंत्रों के लिए सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक बनी हुई है।

प्रश्न और उत्तर

प्र1. एक लोकतंत्र में राजनीतिक समानता और आर्थिक असमानता के विरोधाभास को समझाइए।

उत्तर: लोकतंत्र राजनीतिक समानता पर टिका है: हर नागरिक का, धन की परवाह किए बिना, समान वोट होता है। परंतु इसके समानांतर, आर्थिक असमानताएँ बढ़ती जाती हैं। अति-धनी का एक छोटा समूह आय का असंगत और बढ़ता हिस्सा रखता है, जबकि निचले तबके की आय घटती है और वे बुनियादी जरूरतें पूरी करने के लिए संघर्ष करते हैं। इस प्रकार राजनीतिक क्षेत्र में समानता आर्थिक क्षेत्र में गहरी असमानता के साथ-साथ बनी रहती है - आधुनिक लोकतंत्र का केंद्रीय विरोधाभास।

प्र2. 'गरीब बहुमत में हैं, इसलिए लोकतंत्र को गरीबों का शासन होना चाहिए।' ऐसा अक्सर क्यों नहीं होता?

उत्तर: यद्यपि गरीब मतदाताओं का एक बड़ा हिस्सा बनाते हैं और कोई भी दल उनके वोट खोना नहीं चाहता, फिर भी चुनी गई सरकारें अक्सर गरीबी से प्रभावी ढंग से निपटने के लिए उत्सुक प्रतीत नहीं होतीं। धन और प्रभाव नीति को आकार देते हैं, और अल्पकालिक राजनीति गरीबों की वास्तविक जरूरतों को किनारे कर सकती है। इसलिए भले ही गरीब संख्यात्मक रूप से बहुमत में हों, लोकतंत्र आर्थिक असमानता को कम करने में बहुत सफल नहीं रहे हैं - जो लोकतंत्र के वादे और व्यवहार के बीच एक अंतर दर्शाता है।

प्र3. आय-असमानता की तालिका Denmark और Hungary की तुलना में South Africa और Brazil जैसे लोकतंत्रों के बारे में हमें क्या बताती है?

उत्तर: तालिका दर्शाती है कि असमानता लोकतंत्रों के बीच बहुत भिन्न होती है। South Africa (64.8) और Brazil (63.0) में, शीर्ष 20 प्रतिशत राष्ट्रीय आय का 60 प्रतिशत से अधिक लेते हैं, जिससे निचले 20 प्रतिशत के पास 3 प्रतिशत से कम बचता है। इसके विपरीत, Denmark (34.5) और Hungary (34.4) कहीं अधिक समान हैं, जहाँ निचले 20 प्रतिशत को लगभग 10 प्रतिशत मिलता है। यह सिद्ध करता है कि लोकतंत्र अपने आप निष्पक्ष वितरण सुनिश्चित नहीं करता; परिणाम प्रत्येक देश की नीतियों पर निर्भर करते हैं।