एक सतत परीक्षा के रूप में लोकतंत्र

निर्णय के मानदंड के रूप में अपेक्षाएँ

हमने अब जाँच लिया है कि हम लोकतंत्र से उचित रूप से क्या अपेक्षा कर सकते हैं - जवाबदेह और वैध सरकार, आर्थिक समृद्धि, असमानता में कमी, विविधता का समायोजन, और गरिमा तथा स्वतंत्रता। लोकतंत्र से ये अपेक्षाएँ किसी भी लोकतांत्रिक देश को आँकने के मानदंड के रूप में भी काम करती हैं।

यह लोकतंत्र को एक बहुत विशेष चरित्र देता है। लोकतंत्र के बारे में सबसे विशिष्ट बात यह है कि इसकी परीक्षा कभी समाप्त नहीं होती। जैसे-जैसे लोकतंत्र एक परीक्षा पास करता है, यह दूसरी परीक्षा पैदा करता है। जैसे-जैसे लोगों को लोकतंत्र के कुछ लाभ मिलते हैं, वे और अधिक की माँग करते हैं और लोकतंत्र को और भी बेहतर बनाना चाहते हैं।

इसीलिए, जब हम लोगों से पूछते हैं कि लोकतंत्र कैसे काम करता है, तो वे हमेशा और अधिक अपेक्षाएँ, और कई शिकायतें लेकर सामने आते हैं। विफलता का संकेत होने से कोसों दूर, माँगों की यह अंतहीन सूची स्वास्थ्य का संकेत है - इसका अर्थ है कि नागरिक सतर्क, जागरूक और सुधार की आशा से भरे हैं।

सफलता के प्रमाण के रूप में शिकायतें

यहाँ अध्याय के सबसे उल्लेखनीय विचारों में से एक है। यह तथ्य ही कि लोग शिकायत कर रहे हैं स्वयं लोकतंत्र की सफलता का प्रमाण है।

शिकायतें दर्शाती हैं कि लोगों ने सत्ता में बैठे लोगों से चीजों की अपेक्षा करने की जागरूकता और क्षमता विकसित कर ली है - और सत्ताधारियों, "ऊँचे और शक्तिशाली" लोगों को आलोचनात्मक दृष्टि से देखने की। एक तानाशाही में, लोग खुलकर शिकायत नहीं कर सकते; वहाँ शिकायतों की अनुपस्थिति संतुष्टि का नहीं बल्कि भय का संकेत है।

इसलिए लोकतंत्र के प्रति असंतोष की सार्वजनिक अभिव्यक्ति लोकतांत्रिक परियोजना की सफलता को दर्शाती है। यह लोगों को प्रजा के दर्जे से नागरिक के दर्जे में बदल देती है:

• एक प्रजा केवल आज्ञा मानती है और उसकी कोई आवाज नहीं होती।
• एक नागरिक के पास अधिकार, अपेक्षाएँ, और जवाबदेही माँगने का आत्मविश्वास होता है।

यह रूपांतरण - प्रजा से नागरिक तक - लोकतंत्र के सबसे गहरे और सबसे मूल्यवान परिणामों में से एक है।

मत में विश्वास

अंत में, आज अधिकांश व्यक्ति मानते हैं कि उनका वोट अंतर पैदा करता है - सरकार के चलाने के तरीके और उनके अपने स्वहित दोनों के लिए। South Asia से सर्वेक्षण के प्रमाण इसे दर्शाते हैं: प्रश्न 'क्या आपका वोट अंतर पैदा करता है?' के लिए हाँ में उत्तर देने वालों के हिस्से थे South Asia 65, Bangladesh 66, India 67, Nepal 75, Pakistan 50, और Sri Lanka 65।

वोट की प्रभावकारिता में यह विश्वास मात्र उपयोगिता की गणना से ऊपर रखा गया है। लोग अपने वोट को केवल इसलिए महत्व नहीं देते कि यह तुरंत उन्हें क्या दिला सकता है, बल्कि इसलिए कि यह उन्हें अपने ही शासन में सक्रिय भागीदार बनाता है।

संक्षेप में, लोकतंत्र के परिणाम असमान हैं। यह तेज वृद्धि या समान धन की गारंटी नहीं है, और भ्रष्टाचार तथा उत्तरदायित्व पर इसका रिकॉर्ड मिला-जुला है। परंतु यह एक वैध सरकार पैदा करने और नागरिकों की गरिमा तथा स्वतंत्रता को सुरक्षित करने में स्पष्ट रूप से श्रेष्ठ है। सबसे बढ़कर, लोकतंत्र स्वयं को सुधारता रहता है, क्योंकि यह मौन प्रजा को माँग करने वाले, भाग लेने वाले नागरिकों में बदल देता है जिनकी अपेक्षाएँ इसे बेहतर बनने के लिए धकेलना कभी बंद नहीं करतीं।

प्रश्न और उत्तर

प्र1. यह कहने का क्या अर्थ है कि एक लोकतंत्र में 'परीक्षा कभी समाप्त नहीं होती'?

उत्तर: इसका अर्थ है कि लोकतंत्र सुधरने में कभी समाप्त नहीं होता। जैसे-जैसे यह एक परीक्षा पास करता है, यह एक नई परीक्षा का सामना करता है: एक बार जब लोगों को कुछ लाभ मिलते हैं, तो वे और अधिक की अपेक्षा करते हैं और माँग करते हैं कि लोकतंत्र और भी बेहतर बने। इसलिए नागरिक हमेशा नई अपेक्षाएँ और शिकायतें व्यक्त करते हैं। यह निरंतर परीक्षा लोकतंत्र के लिए विशिष्ट है और इसके स्वास्थ्य का संकेत है, क्योंकि यह दर्शाती है कि लोग हार मानने के बजाय सुधार की आशा से भरे और संलग्न हैं।

प्र2. 'यह तथ्य कि लोग शिकायत कर रहे हैं स्वयं लोकतंत्र की सफलता का प्रमाण है।' समझाइए।

उत्तर: शिकायतें दर्शाती हैं कि लोगों ने अपनी सरकार से चीजों की अपेक्षा करने और सत्ताधारियों से आलोचनात्मक रूप से सवाल करने की जागरूकता और आत्मविश्वास प्राप्त कर लिया है। ऐसी खुली आलोचना केवल एक लोकतंत्र में संभव है; एक तानाशाही में, मौन संतोष का नहीं बल्कि भय का संकेत है। इसलिए असंतोष की सार्वजनिक अभिव्यक्ति लोकतंत्र की सफलता को दर्शाती है: इसने लोगों को केवल आज्ञा मानने वाली प्रजा से सत्ता को जवाबदेह ठहराने वाले नागरिकों में बदल दिया है।

प्र3. समझाइए कि लोकतंत्र कैसे एक 'प्रजा' को एक 'नागरिक' में बदल देता है।

उत्तर: एक प्रजा केवल सत्ता की आज्ञा मानती है और उसके शासित होने के तरीके में उसकी कोई आवाज या अधिकार नहीं होते। एक नागरिक के पास शासकों से सवाल करने और जवाबदेही माँगने के अधिकार, अपेक्षाएँ और आत्मविश्वास होते हैं। लोगों को गरिमा, स्वतंत्रता, वोट और शिकायत करने का अधिकार देकर, लोकतंत्र उन्हें निष्क्रिय प्रजा से सक्रिय नागरिकों में उठा देता है। आज अधिकांश लोग मानते हैं कि उनका वोट अंतर पैदा करता है, और भागीदारी की यह भावना - जिसे मात्र व्यक्तिगत लाभ से ऊपर महत्व दिया जाता है - प्रजा से नागरिक तक के बदलाव को चिह्नित करती है।