वस्त्र व्यापार पर भारत का प्रभुत्व
मशीन उद्योगों के युग से पहले, भारत के रेशम (silk) और कपास (cotton) के वस्त्रों का अंतरराष्ट्रीय बाज़ार पर प्रभुत्व था। मोटे सूती कपड़े कई देशों में बनते थे, परंतु बारीक किस्में प्रायः भारत से ही आती थीं।
यह व्यापार थल और जल दोनों मार्गों से होता था। अर्मेनियाई और फ़ारसी (ईरानी) व्यापारी पंजाब से अफ़गानिस्तान, पूर्वी फ़ारस (ईरान) और मध्य एशिया तक माल ले जाते थे — उत्तर-पश्चिमी सीमांत के पार ऊँटों की पीठ पर। एक जीवंत समुद्री व्यापार प्रमुख पूर्व-औपनिवेशिक बंदरगाहों से चलता था: गुजरात तट पर स्थित सूरत (Surat) भारत को खाड़ी और लाल सागर के बंदरगाहों से जोड़ता था; कोरोमंडल तट पर मसूलीपट्टनम (Masulipatam) और बंगाल में हुगली (Hoogly) के दक्षिण-पूर्व एशियाई बंदरगाहों से संबंध थे।
भारतीय व्यापारी और व्यापार नेटवर्क
इस निर्यात व्यापार में तरह-तरह के भारतीय व्यापारी और महाजन (बैंकर) शामिल थे — जो उत्पादन के लिए धन देते, माल ढोते और निर्यातकों को आपूर्ति करते थे। आपूर्ति व्यापारी (supply merchants) बंदरगाही नगरों को भीतरी क्षेत्रों से जोड़ते थे: वे बुनकरों को अग्रिम (पेशगी) देते, बुनाई वाले गाँवों से बुना हुआ कपड़ा इकट्ठा करते और आपूर्ति को बंदरगाहों तक पहुँचाते थे, जहाँ जहाज़ मालिक और निर्यात व्यापारी दलालों के ज़रिए खरीदते थे।
1750 के दशक तक भारतीय व्यापारियों द्वारा नियंत्रित यह नेटवर्क टूटने लगा था। यूरोपीय कंपनियों ने धीरे-धीरे शक्ति प्राप्त कर ली — पहले स्थानीय दरबारों से रियायतें हासिल कीं, फिर व्यापार के एकाधिकार अधिकार प्राप्त कर लिए।
पुराने बंदरगाहों का पतन
जैसे-जैसे यूरोपीय शक्ति बढ़ी, सूरत और हुगली के पुराने बंदरगाहों का पतन होने लगा। इन बंदरगाहों से निर्यात नाटकीय रूप से गिर गया, पहले के व्यापार को धन देने वाली साख (credit) सूख गई, और स्थानीय महाजन दिवालिया हो गए। सूरत के व्यापार का कुल मूल्य सत्रहवीं शताब्दी के अंत में 1 करोड़ 60 लाख रुपये (Rs 16 million) से गिरकर 1740 के दशक तक 30 लाख रुपये (Rs 3 million) रह गया।
जहाँ सूरत और हुगली का पतन हुआ, वहीं बंबई (Bombay) और कलकत्ता (Calcutta) का विकास हुआ। पुराने बंदरगाहों से नए बंदरगाहों की ओर यह बदलाव औपनिवेशिक शक्ति के विकास का सूचक था: नए बंदरगाहों से होने वाला व्यापार यूरोपीय कंपनियों द्वारा नियंत्रित था और यूरोपीय जहाज़ों में ढोया जाता था, और बचे हुए भारतीय व्यापारिक घरानों को अब यूरोपीय लोगों द्वारा गढ़े गए नेटवर्क के भीतर काम करना पड़ता था।
प्रश्न और उत्तर
Q1. औपनिवेशिक शासन से पहले जिन व्यापार नेटवर्कों के ज़रिए भारतीय वस्त्र दुनिया तक पहुँचते थे, उनका वर्णन कीजिए। उत्तर. भारतीय वस्त्र थल और जल मार्गों से जाते थे। अर्मेनियाई और फ़ारसी व्यापारी पंजाब से मध्य एशिया तक ऊँटों पर माल ले जाते थे; और एक जीवंत समुद्री व्यापार सूरत (खाड़ी और लाल सागर तक), मसूलीपट्टनम और हुगली (दक्षिण-पूर्व एशिया तक) से चलता था। भारतीय व्यापारी और महाजन इस व्यापार को धन देते और संगठित करते थे।
Q2. अठारहवीं शताब्दी के अंत तक सूरत बंदरगाह का पतन क्यों हुआ? उत्तर. जैसे-जैसे यूरोपीय कंपनियों ने एकाधिकार शक्ति प्राप्त की, पुराने बंदरगाहों का व्यापार छिन गया: निर्यात गिरा, साख सूख गई, और स्थानीय महाजन दिवालिया हो गए। सूरत का व्यापार 1 करोड़ 60 लाख रुपये से गिरकर 30 लाख रुपये रह गया, जबकि यूरोपीय-नियंत्रित बंदरगाहों बंबई और कलकत्ता का विकास हुआ।
प्रश्न और उत्तर (जारी)
Q3. भारतीय वस्त्र व्यापार में आपूर्ति व्यापारियों की क्या भूमिका थी? उत्तर. आपूर्ति व्यापारी बंदरगाही नगरों को भीतरी बुनाई क्षेत्रों से जोड़ते थे। वे बुनकरों को अग्रिम (पेशगी) देते, गाँवों से बुना हुआ कपड़ा इकट्ठा करते, और आपूर्ति को बंदरगाहों तक पहुँचाते थे, जहाँ निर्यात व्यापारी दलालों के ज़रिए उसे खरीदते थे।
Q4. पुराने बंदरगाहों (सूरत, हुगली) से नए बंदरगाहों (बंबई, कलकत्ता) की ओर बदलाव किसका सूचक था? उत्तर. यह औपनिवेशिक शक्ति के विकास का सूचक था। नए बंदरगाहों से होने वाला व्यापार यूरोपीय कंपनियों द्वारा नियंत्रित था और यूरोपीय जहाज़ों में ढोया जाता था, और बचे हुए भारतीय व्यापारियों को यूरोपीय नेटवर्क के भीतर काम करना पड़ता था।